За злоупотребление любым правом могут быть предусмотрены наказания, в том числе за злоупотребление правом выражения мнения. Для журналистов такая ответственность может быть гражданской, дисциплинарной, административной. Согласно Замечаниям общего порядка №34,
криминализация существования у лица своего собственного мнения не совместима с международными стандартами. Преследование, запугивание или стигматизация лица, в том числе арест, содержание под стражей, судебное разбирательство или лишение свободы за мнения, которых оно может придерживаться, является нарушением свободы слова.
В современном мире многообразны способы донесения информации, поэтому журналистом может стать каждый. В Беларуси существует определенная группа людей, которые, имея доступ к транслированию информации на неопределенную аудиторию,
злоупотребляют свободой выражения мнения, допуская нападки, оскорбляя и распространяя ложную информацию. В нормальных условиях государство должно было бы наказать и пресечь такое поведение, однако Беларусь его поощряет. В беларусских журналистском и правозащитном сообществах ведется дискуссия по поводу того, стоит ли подвергать таких лиц уголовному наказанию за злоупотребление свободой слова.
В иных обстоятельствах при условии существования справедливой судебной процедуры именно на суд возложена функция оценивать, какие могут быть результаты от выражения мнения, какой вред это мнение может нанести, действительно ли это можно считать вредом – и кому он причиняется в таком случае. В противном случае, без критической оценки независимым органом вопроса наличия или отсутствия злоупотребления свободой слова, а просто автоматически присваивая статус преступника тому, кто озвучил непопулярное мнение или выразил свое мнение некомфортными формулировками, мы рискуем обращением к самосуду.
Такая практика нелегитимна и нелегальна. Должен существовать независимый механизм оценки степени злоупотребления, должны быть конкретные легитимные критерии ограничения права.
В этой связи неизбежно заходит речь про презумпцию невиновности. Стоит ли упоминать ее, оспаривая позицию рядового гражданина о том, что сотрудников пропагандистских СМИ можно называть нарушителями свободы слова? Следует иметь в виду, что презумпция невиновности – это правило для государства и государственных акторов, это они не должны нарушать этой презумпции, во время нахождения дела в суде
или в ходе следствия. При наличии правильной аргументации, основанной на правовой оценке действий таких лиц,
их действия можно квалифицировать как нарушение свободы слова. Правозащитные организации ведут документирование и подсчет подобных злоупотреблений, и на сегодняшний день есть множество задокументированных
кейсов разжигания розни сотрудниками государственных пропагандистских телеканалов. Более того, в действиях, совершаемых представителями данной группы людей могут быть усмотрены преступления против человечности, в отношении которых лишение свободы может быть вполне соответствующим наказанием.